El murciélago bebé que está enseñando a la gente lo lindos e importantes que son realmente los murciélagos

A lo largo de la historia, los murciélagos han sido vilipendiados. Misteriosos y nocturnos, los murciélagos han sido objeto de historias de terror clásicas, mitos modernos y rumores peligrosos. Desde chupar sangre y propagar la rabia hasta hospedar el SARS y ahora vinculado al coronavirus COVID-19, los temores y los conceptos erróneos sobre los murciélagos continúan contribuyendo a su mala reputación. Desafortunadamente, esto también puede conducir a su maltrato y, ciertamente, a una falta de crédito por el importante papel que desempeñan en el medio ambiente.

En Bat World Sanctuary en el norte de Texas, educar al público sobre estos malentendidos y descifrar qué es cierto y qué no es cierto acerca de los murciélagos, es una gran parte de su trabajo. Eso, y salvar muchas pequeñas vidas, de murciélagos nativos que se alimentan de insectos que han sido heridos y de murciélagos frugívoros no nativos que a menudo se originan en el comercio de mascotas, la investigación de laboratorio o, en el caso del bebé Simon: zoológicos de carretera.

La directora senior de Bat World, Addison McCool, recuerda haber recibido la llamada sobre un propietario de un zoológico al borde de la carretera que quería vender su exhibición de murciélagos frugívoros para dejar espacio para otro animal exótico. Después de ver fotos de los murciélagos en su pequeño y sucio recinto, McCool dice: "Solo queríamos sacarlos de allí". Entonces, el grupo acordó comprar los murciélagos para evitar que se vendieran a otro zoológico o al comercio de mascotas. “Antes del rescate, el dueño del zoológico vendía murciélagos frugívoros en una convención de reptiles”.

Una vez que el pequeño grupo de murciélagos fue transportado a la instalación Bat World Sanctuary, que incluye un recinto interior / exterior de 2,500 pies con más de 300 murciélagos frugívoros no nativos que no pueden ser liberados, se descubrió a Simon de seis semanas.

Simplemente se quedaría en la esquina de su jaula. Se notaba que no sabía a dónde ir, no sabía a quién acudir.

“Notamos que había un bebé colgando solo”, dice McCool. “Su mamá estaba estresada y no quería aceptarlo. Como ocurre con la mayoría de la vida silvestre, los factores estresantes pueden causar abandono ". Es comprensible que Simon tuviera miedo. “Simplemente se quedaba en la esquina de su jaula. Se notaba que no sabía a dónde ir, no sabía a quién acudir ". Entonces, después de muchos intentos fallidos de que mamá y su bebé volvieran a estar juntos, dice McCool, “terminamos criándolo”.

Simon fue colocado en el recinto de rehabilitación más pequeño en las instalaciones, junto a otro murciélago frugívoro de cola corta llamado Thomas, que tenía una lesión en el ala. Thomas ayudó a criar a Simon como una madre. "Simon realmente salió de su caparazón muy rápidamente una vez que se dio cuenta de que estaba a salvo", dice McCool.

Hoy, Simon tiene doce semanas y se prepara para ser liberado en el gran recinto. "Los murciélagos necesitan tanto enriquecimiento", dice McCool, "y esta será la primera vez que vea juguetes, la primera vez que vea plantas y tantas otras de su propia especie". Ha aprendido a volar dando vueltas alrededor del pequeño recinto en el que se encuentra ahora. "Realmente ha prosperado", dice McCool, "y es tan lindo".

Esa es la impresión que McCool y el personal de Bat World Sanctuary quieren que el público tenga de los murciélagos: lindo, pero también importante. "Definitivamente los necesitamos", dice McCool. Los murciélagos insectívoros nativos de los EE. UU. Brindan un control esencial de plagas, dice, gracias en particular a su amor por comer mosquitos. En otras partes del mundo, donde los murciélagos que comen néctar son nativos, "esos son enormes polinizadores de la selva tropical", dice, "dispersan las semillas".

Son increíblemente beneficiosos, son increíblemente limpios, tienen el nivel de inteligencia de los delfines y pueden vivir de 25 a 30 años. Son animales asombrosos.

McCool dice que tener discusiones en sus páginas de redes sociales, recibir llamadas del público, incluso organizar charlas educativas, todo ayuda a difundir esta información tan necesaria. “Hablamos con la gente todos los días. Mucha gente nos llamará con inquietudes, 'Vi un murciélago, ¿estoy en riesgo, aunque no lo toqué?' Todo tipo de mitos locos ". La rabia es grande, dice. "Pero menos de la mitad del uno por ciento de los murciélagos tienen rabia". Y el coronavirus, que se cree que tal vez se originó en los murciélagos de herradura, “nada que encontraría en Norteamérica”, dice McCool.

“Algunas personas piensan que los murciélagos son animales desagradables, que son plagas y no hacen ningún bien”, dice McCool, “pero eso es lo más alejado de la verdad. Son increíblemente beneficiosos, son increíblemente limpios, tienen el nivel de inteligencia de los delfines y pueden vivir de 25 a 30 años. Son animales asombrosos ".

Cuando se le pregunta qué le gustaría que el público en general entendiera sobre los murciélagos, McCool dice: “No les tengas miedo. Tómate un tiempo para informarte y aprender realmente qué es un hecho y qué es un mito. Porque mucho de eso es mito ". Y al creer y promover esos mitos, dice, "solo es perjudicial para los animales y los ecosistemas que dependen de esos animales".