L'histoire de la Comédie-Française en 200 oeuvres au Petit Palais à Paris

Le fauteuil dans lequel Molière a joué "Le Malade Imaginaire" avant de mourir figure parmi les 200 objets, peintures, sculptures, manuscrits conservés à la Comédie-Française et exposés au Petit Palais à Paris pour raconter l'histoire de l'illustre maison.

L'exposition, qui se tient du 13 octobre au 15 janvier, présente en cinq actes la vie de cette institution vieille de trois siècles à travers des collections d'oeuvres quasi inédites, dévoilant la relation entre son histoire et celle des arts.

Usé, blanc par endroit, le fauteuil dans lequel Molière a joué Argan, avant de mourir quatre jours après la première, est exposé avec la montre du dramaturge et le petit bonnet blanc qu'il portait pour ce rôle.

Dans la même salle, un carnet relate cette mort, aux côtés des dépenses de la Comédie-Française recensées par La Grange, bras droit de Molière et acteur chargé du registre dans lequel toute la vie de la maison est consignée. Chaque comédien en reçoit une copie quand il devient sociétaire de la Comédie-Française

La tenue du registre de la maison de Molière, où tous les relevés de mise en scène sont consignés minutieusement, est encore en vigueur de nos jours, raconte Muriel Mayette, administratrice du Français.

Trois portraits de Molière sont exposés dans la même salle, dont l'un, connu de tous les élèves français grâce aux manuels scolaires, est peint par Mignard et représente le dramaturge et acteur jouant le rôle tragique de César.

Molière sculpté par Houdon trône dans la galerie des bustes aux côtés de Corneille, Racine et d'une monumentale statue de Voltaire, également par Houdon. Des bustes d'auteurs, dont les oeuvres n'ont pas résisté au temps et ne sont plus représentées, sont aussi exposés dans cette galerie.

Des peintures d'acteurs représentés dans leurs rôles illustrent les différents genres du théâtre, chaque comédien étant autrefois cantonné dans un type d'emploi, tragique, comique ou romantique. Ainsi, des tableaux représentent Sarah Bernhardt, Adrienne Lecouvreur, l'égérie de Voltaire, Rachel, une tragédienne qui sut vers 1850 électriser son auditoire avec sa voix grave et pénétrante et redonner un élan à la troupe alors dans une mauvaise passe, ou le célèbre acteur Talma peint par Delacroix dans le rôle de Néron.

Non loin, le buste de Dumas père, et celui de Victor-Hugo qui fut, dit-on, réalisé en une nuit et dont une copie en bronze a été faite de peur que l'original ne se brise. Puis quelques costumes somptueux propres à faire rêver.

Le manuscrit d'Hernani permet de voir l'écriture fine de Victor Hugo et ses corrections. Sur un manuscrit de souffleur du "Mariage de Figaro", des corrections sont également apportées de la main de Beaumarchais, qui gomment certains éléments trop virulents du texte.

Les photographies et des dessins d'acteurs prennent le relais des peintures tandis qu'une salle accueille près de 250 maquettes de décors des pièces, principalement de Molière, montées au fil du temps.