実録：ソーラーパネルを家に設置してみたら、電力消費に対する意識が激変した

電気料金や炭素の排出量を気にしすぎている人は、ソーラーパネルを自宅に導入してみてはどうだろう。実際に導入してみると、1世帯の電力を十分にまかなえる力があり、気兼ねなく家電を動かせる快適な暮らしが待っていた。

電気を無駄使いしているのではないかと、以前は気を揉んでばかりいた。

家族の誰かが寝室を出るときにエアコンを消し忘れると、「地球がますます煮えくり返ってもいいのか？」と、しかりつける。部屋の電気がひと晩中つけっぱなしになっていたら、腹が立ってしまう。家電のつけっぱなしに耐えられないのだ。

弁明させてもらうと、科学者のジェームズ・ハンセンが1988年に米議会で地球温暖化に関する画期的な証言をした内容を知ったことがきっかけで、気候変動について憂慮するようになった。エアコンから涼しい風が吹き出すたびに、大気中にばらまかれる炭素が気になってしまう。

こうして、電力の消費を惜しむようになったのだ。家じゅうの明かりを消して回り、家族全員が出払ってひとりで家にいるときは、うだるような猛暑日でもエアコンをすべて消している。

ところが、3年半前のあることを機に、電力を巡る心境が一変した。きっかけとなったのは、自宅にソーラーパネルを設置したことである。

ソーラーパネルを設置して変化した心境

設置してすぐに気づいた点は、電力使用量よりも発電量のほうがはるかに多く、電力があり余ることだった。ソーラーパネルの設置業者には、自宅で使うすべての電力は太陽光発電でまかなえるだろうと言われていた。

自宅のあるニューヨークのブルックリンでは、法律の関係で蓄電システムを設置することがまだできない。このため、日が出ている間に発電された余剰電力は電力会社に売却し、夜間に買い戻すことになっている。

ところが、業者はソーラーパネルの発電力をみくびっていたようだ。自宅では大量の余剰電力が出ているからである。

設置された「スマートメーター」を見ると、夏の暑い日ですら24時間の発電量が必要量の25％も上回る日が多い。春や秋の晴天時には、必要量を50％も上回る電力を発電してくれた。また、ソーラーパネルのおかげで電気代を年2,000ドル（約28万円）も節約できるようになったので、設置費用は7年で元がとれるだろう。それ以降は、電気代はタダ同然というわけである。

ソーラーパネルを設置して、自分のなかで興味深い心境の変化があった。電気を使っているときに、料金的にも倫理的にも気を揉むことがなくなったのだ。

家の中を歩き回りながら、電気を無駄使いしていると言って家族を責め立てることはもうない。エアコンだって好きなだけ使えばいい。電力は太陽が恵んでくれるし、いくら頑張ったところで生まれた電力をすべて使うことなどできないのだ。