১৯২৩ সালে নিষিদ্ধ হওয়ার পর বুধবার মধ্যরাত থেকে প্রথমবারের মতো বিনোদনের জন্য গাঁজার ব্যবহারকে বৈধ করেছে কানাডা। ২০০১ সাল থেকে দেশটিতে চিকিৎসাজনিত কাজে এর ব্যবহার বৈধ ছিল। পৃথিবীর দ্বিতীয় দেশ হিসেবে বৈধতা দেওয়ার পর বুধবার মধ্যরাত থেকে সেখানে গাঁজা বিক্রি শুরু হয়েছে বলে জানিয়েছে ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম বিবিসি। ব্যবহার বৈধ করলেও অননুমোদিত দোকান থেকে তা ক্রয় এবং বাড়িতে চারটির বেশি গাছ লাগানোকে অবৈধ রেখেছে দেশটি। 
প্রথম দেশ হিসেবে ২০১৩ সালে গাঁজা বৈধ করে উরুগুয়ে। ইউরোপের অনেক দেশেই চিকিৎসাজনিত কারণে গাঁজার ব্যবহার বৈধ। যুক্তরাষ্ট্রের বেশ কয়েকটি রাজ্যও গাজা নিষিদ্ধ রাখার বিপক্ষে ভোট দিয়েছে। এমন বাস্তবতায় ২০১৫ সালে নির্বাচনি প্রচারণায় গাঁজা বৈধ করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন ক্ষমতাসীন দল লিবারেল পার্টির নেতা ও বর্তমান প্রধানমন্ত্রী জাস্টিন ট্রুডো। বুধবার বৈধ করার মধ্য দিয়ে সেই প্রতিশ্রুতি রাখলেন তিনি।
ট্রুডো বলে আসছেন, প্রায় এক শতাব্দী ধরে গাঁজার ব্যবহারকে অবৈধ বিবেচনা করা এখন অকার্যকর হয়ে পড়েছে। এখনও বিশ্বের সবচেয়ে বেশি মানুষ এই মাদক গ্রহণ করে থাকে। তিনি বলেছেন, ছোটদের নাগালের বাইরে রাখতে এবং অপরাধীদের এই ব্যবসা থেকে লাভবান হওয়ার সুযোগ বন্ধ করে নতুন আইনের পরিকল্পনা করা হয়েছে। বুধবার কার্যকর হওয়া নতুন আইন সম্পর্কে কানাডার দেড় কোটি বসতবাড়িতে এ সম্পর্কিত তথ্য পৌঁছে দেওয়া হয়েছে। চলছে সচেতনতা সৃষ্টির কার্যক্রমও।
কানাডার প্রাদেশিক সরকার এবং পৌরসভাগুলো বিগত কয়েক মাস ধরে গাঁজা বৈধ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। কোথা থেকে এটি কেনা যাবে এবং কোথায় বসে তা নেওয়া যাবে সেসব নির্ধারণের দায়িত্বও তাদের। এর মাধ্যমে দেশটিতে এই মাদক গ্রহণের কমবেশি আইনি বাধ্যবাধকতা রাখা হয়েছে। তবে বৈধতা দেওয়ার প্রথম বছরে দেশটিতে গাঁজার সংকট দেখা দিতে পারে বলে সতর্ক করে দিয়েছেন বিশ্লেষকরা।
সেন্ট জোনস শহরের বাসিন্দা ইয়ান পাওয়ার স্থানীয় সময় রাত আটটা থেকেই ‘ইতিহাস তৈরি করতে’ লাইনে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তিনি বলেন, কানাডায় গাঁজা বৈধ হওয়ার পর প্রথম ক্রেতা হওয়ার স্বপ্ন ছিল। আর অবশেষে আমি তা পূরণ করতে পেরেছি।
কানাডার কেন্দ্রীয় সরকার আশা করছে, গাঁজা বিক্রি করে প্রতিবছর ৪০ কোটি মার্কিন ডলার রাজস্ব আয়ের আশা করছে তারা। ১৯২৩ সাল থেকে কানাডায় গাঁজার ব্যবহারকে অপরাধ হিসেবে গণ্য করা হয়ে আসছে।
কানাডার নতুন আইন অনুযায়ী প্রাপ্তবয়স্করা অনুমোদনপ্রাপ্ত দোকান ও উৎপাদনকারীদের কাছ থেকে গাঁজার তেল, বীজ ও গাছ কিনতে পারবে। এবং প্রকাশ্যে ৩০ গ্রাম পর্যন্ত গাঁজা ব্যবহার করতে পারবে। তবে এখনই গাঁজাজাত খাবার কেনা যাবে না। নতুন একটি বিল কার্যকর হলে আগামী বছর থেকে তা বৈধ হবে বলে আশা করা হচ্ছে। এসব পণ্যের বিষয়ে আইন-কানুন চূড়ান্ত করতে সরকার এই সময় নিয়েছে বলে ধারণা করা হচ্ছে।
তবে বৈধ হলেও ৩০ গ্রামের বেশি গাঁজা কেনা, বাড়িতে চারটির বেশি গাছ লাগানো ও অনুমোদনহীন দোকান থেকে তা কেনা অবৈধ বলে বিবেচিত হবে। গাঁজা নিয়ে আন্তর্জাতিক সীমান্ত অতিক্রম করাকেও নিষিদ্ধ রেখেছে দেশটি।
আইন লঙ্ঘনের সাজাও রাখা হয়েছে বেশ কঠোর। অপ্রাপ্তবয়স্কদের কাছে গাঁজা বিক্রি করতে গিয়ে ধরা পড়লে ১৪ বছর পর্যন্ত কারাদণ্ড হতে পারে তার।
উল্লেখ্য, পর্তুগাল এবং নেদারল্যান্ডস গাঁজার ব্যবহারকে বৈধ না করলেও অপরাধ হিসেবে গণ্য করে না। গত সেপ্টেম্বরে দক্ষিণ আফ্রিকার সর্বোচ্চ আদালত ব্যক্তিগত জায়গায় প্রাপ্তবয়স্কদের গাঁজা ব্যবহারকে বৈধ করেছে। যদিও গাঁজা বিক্রি এখনও অবৈধ রয়ে গেছে দেশটিতে। গত এপ্রিলে লেসোথোর পর দ্বিতীয় আফ্রিকান দেশ হিসেবে চিকিৎসাজনিত কারণে গাঁজার ব্যবহার বৈধ করে জিম্বাবুয়ে। যুক্তরাষ্ট্রের নয়টি রাজ্যে বিনোদনের জন্য গাঁজার ব্যবহার বৈধ রয়েছে। আরও অনেক রাজ্যে চিকিৎসাজনিত ব্যবহার বৈধ।
