Le Chantier des Francos: une école de la scène pour jeunes artistes

Zaz, Cali et Emily Loizeau y ont appris l'art de la scène. Au-delà du festival, les Francofolies de La Rochelle apprennent à de jeunes artistes à devenir des professionnels du spectacle, une formation unique en France qui fête cette année ses 15 ans.

Les futures stars du rock et de la pop apprennent à chanter, à danser et à monter un spectacle. Des millions de téléspectateurs en ont rêvé en regardant "Fame" ou la "Star Academy".

Mais en réalité, les aspirants chanteurs doivent bien souvent se débrouiller seuls pour découvrir les ficelles du métier.

Quand il a créé les Francofolies de La Rochelle en 1985, Jean-Louis Foulquier "a dès le début eu à coeur de présenter de nouveaux artistes", raconte Emilie Yakich, responsable du Chantier des Francos.

Mais il s'est vite rendu compte qu'il pouvait y avoir un décalage entre le niveau d'un artiste débutant sur disque et sur scène et "il s'est dit qu'il ne pouvait pas les lancer sans parachute", explique-t-elle.

D'où l'idée du "Chantier des Francos". Née en 1998, c'est une des rares structures à accompagner les jeunes artistes, avec les salles de musiques actuelles en région.

Plus de 150 artistes y ont fait leur apprentissage, dont Zaz, Cali, Arnaud Fleurent-Didier, Ours, Carmen Maria Vega, Mustang, L, ou Souad Massi.

Le Chantier s'adresse à des artistes en début de carrière, qui posent leur candidature ou sont repérés par les programmateurs du festival.

Douze artistes sont sélectionnés chaque année et viennent en résidence à La Rochelle par groupe de trois.

A l'aide de coachs - des professionnels de la filière -, ils passent en revue tout ce qui leur permettra de devenir de vrais professionnels de la scène: "l'interprétation scénique, la relation au public, le travail du corps, le chant, le son, la lumière, la tenue de scène et même la technique d'interview", détaille Emilie Yakich.

"On y travaille également le mental, le coaching personnel: pourquoi je fais ça ? Où est-ce que je veux aller? Quel est mon projet?", ajoute-t-elle.

Un regard extérieur pas toujours facile à gérer pour des débutants. "Ce n'est pas très évident. Pour tous les groupes ou les artistes du chantier, il y a eu une remise en question du projet à un moment", témoigne Christine & The Queens, une des participantes de la session 2011/12 qui a conçu un spectacle singulier mêlant chant, danse, vidéo et musiques électroniques.

Les artistes du Chantier rencontrent également des professionnels de la filière qui leur expliquent ce qu'ils recherchent. Et comme les temps sont durs, les formateurs les éclairent aussi sur les questions économiques, de la gestion des droits à la Sacem au minimum légal pour les cachets.

Le Chantier, qui dispose d'un budget de 400.000 euros majoritairement issu de subventions publiques, a aussi une mission d'aide à l'insertion et met en place des partenariats pour aider les artistes à tourner.

Mais le grand examen de passage est évidemment le festival, où les jeunes artistes sont invités à jouer sur plusieurs jours et plusieurs scènes, sous le regard attentif des professionnels et de la presse.

"Quand j'ai repris le festival en 2005, j'étais dubitatif. Pour moi, on était une star née ou pas", se souvient Gérard Pont.

"Mais aujourd'hui, je suis plus que convaincu. Les producteurs, les tourneurs, les éditeurs viennent signer des artistes sur le Chantier", se félicite-t-il.

Un rôle d'accélérateur de carrière que confirme Christine & The Queens. "J'avais des contacts dans des maisons de disques et j'ai senti que le fait d'être sélectionnée validait le projet", dit la jeune fille qui doit bientôt signer pour un premier album.