東京——自去年發生福島核事故後，日本逐步採取措施減少核能發電，但它發現，卸下一個政治負擔可能導致嚴峻的經濟現實。

日本政府的自然資源與能源廳(Agency for Natural Resources and Energy)的計算顯示，如果永久性關閉日本的50座核反應堆，電力公司承受的損失總額將達4萬4000億日元，合559億美元，導致其中至少四家公司將破產。

高額的成本成了日本政府的主要困擾，提高核能安全的願望和大型公用事業公司的經營現實之間的矛盾，讓政府左右為難。福島核事故前，日本約三分之一電力來自核電站，但現在它們大多數至少暫時停運。

“人們輕鬆談論關閉日本的核電站，但其經濟和財務後果很嚴重，”東京國際大學(Tokyo International University)環境經濟學教授武石禮司(Reiji Takeishi)說。

目前，政府在考慮至少三種降低國家對核電依賴的方案：第一個方案是，到2030年將日本對核電的依賴降至電力總需求的20%至25%。第二個方案是在同樣的時間框架內將這個比例降至15%，第三個方案則是完全棄用核電。

雖然最初各方傾向於15%的方案，但公共聽證會和民意調查顯示，所謂的“零方案”獲得了壓倒性的支持。最近數日，一些執政黨議員和內閣大臣眼看着全國選舉可能在未來數月內舉行，也紛紛表示支持“零方案”。

截至2030年，大多數日本核反應堆已運行接近或超過40年，按照日本的指導原則，本來也該退役了。

實際上，不論實行那種方案，截至2030年，電力公司都能在關閉反應堆前，基本上收回其核電投資成本。而且所有方案都可能意味着逐步重啟日本的反應堆。

這些擬議的時間表激怒了不斷壯大的日本反核運動的一些人士，他們抱怨稱，政府搞錯了輕重緩急。他們還指出一些安全隱患，比如在一些核電站地下發現了可能的活躍斷層線，據此辯稱18年的等待過於漫長。

當代藝術家、反核運動的一名代表小田正宣(Masanori Oda)最近在一個會議上質問日本首相野田佳彥(Yoshihiko Noda)：“您怎麼能把經濟看得比安全還重要，比人命還重要？”

在日本準備迎接今年晚些時候預期將舉行的全國選舉之際，這場辯論也成為一個選舉議題。核反應堆的去留問題，是涉及面更廣、關於核能和其它能源成本與效益的情緒激烈的討論的一部分。

各方的爭論有很大一部分聚焦於棄用核電的整體經濟代價。

日本規模最大、最具影響力的企業遊說團體“經濟團體聯合會”(Keidanren)對由此帶來的災難性後果發出警告。該團體稱，數十萬人將失去工作，其它能源將受到種種問題的阻礙。

福島災難發生後，日本的燃料進口量已經攀升，導致日本的貿易赤字升至歷史新高。

雖然今年夏天到目前為止日本避免了大面積停電，但是缺電還是在拖累企業。該遊說團體還說，日本的溫室氣體排放量也在大幅攀升。同時，風能和太陽能等可再生能源的規模依然很小，而且價格昂貴，也不可靠。

該團體本月早些時候表示，“如果我們無法以經濟上可行的價格得到穩定的能源供應，日本經濟就無法增長。”

那些支持淘汰核電的人士爭辯說，另一場災難的成本將輕易超過任何燃料支出，而對缺電的擔憂被過分渲染了。

他們對於開發可再生能源感到樂觀，尤其是在藉助大量公共投資的情況下。他們說，該領域的新技術有望減少溫室氣體排放，創造新工作崗位。“支撐核電經濟性的假設再也站不住腳了，”東京青山學院大學(Aoyama Gakuin University)經濟學及保險業教授本間照光(Terumitsu Honma)說，“最大的假設就是事故不會發生。”

迅速關閉日本的核電站將給該國電力行業造成最直接的後果，尤其是對那些運行相對較新的核反應堆、還未收回資本投資的公用事業公司而言。

“我真的看不到電力公司將在近期被迫實現零核能的情形，”里昂證券(CLSA)日本股票部門研究日本電力企業的分析師佩恩·鮑爾斯(Penn Bowers)說。

“其中一些企業可能會陷入負資產，”他說，“我不認為那是個選擇，因為沒有替代供應商。你需要讓這些公司維持運營。”

這些公司有強烈的動機推動政府批准他們重啟反應堆，即便是帶着風險運行。因為另一場災難造成的損失可能高於這些企業的價值，私營保險公司已經不願為公用事業公司提供保險，迫使政府背上支付損害賠償的負擔。

哈佛法學院(Harvard Law School)教授J·馬克·拉姆齊耶(J. Mark Ramseyer)認為，重啟日本反應堆的風險（包括財務風險和安全風險）都將由日本納稅人承擔，而任何效益都歸公用事業公司及其股東所有。本月，拉姆齊耶在學術雜誌《法律理論研究》(Theoretical Inquiries in Law)上發表了有關日本核工業的文章。

“他們拿走所有回報，卻不會承擔全部成本，”他在一封電子郵件里表示。