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Apesar de viver na ensolarada Califórnia, o professor de física Kenneth Libbrecht é fascinado por flocos de neve. (Foto: Kenneth Libbrecht) -
Libbrecht, que integra o Instituto de Tecnologia da Califórnia, em Pasadena, passou dez anos viajando pelo mundo fotografando flocos de neve. Agora, tem uma coleção de dezenas de milhares de imagens microscópicas. (Foto: Kenneth Libbrecht) -
Sua função no instituto é estudar ondas gravitacionais. Mas ele explica que um de seus maiores interesses na vida é entender por que diferentes estruturas de flocos de neve se formam em diferentes temperaturas. (Foto: Kenneth Libbrecht) -
"Quero saber por que formam-se placas a -2ºC, colunas a -5ºC, mas placas novamente quando a temperatura chega a -15ºC", diz Libbrecht. (Foto: Kenneth Libbrecht) -
Medindo as taxas de crescimento do gelo a diferentes temperaturas e usando modelos de computador, Libbrecht investiga como processos moleculares se traduzem em diferentes formas de cristal. (Foto: Kenneth Libbrecht) -
Estes flocos em formato de placas foram coletados pelo professor no norte de Ontário, Canadá, quando a temperatura estava próxima de -15ºC. (Foto: Kenneth Libbrecht) -
Libbrecht afirma que o método de individualizar um cristal de neve para fotografá-lo é o mesmo há anos. "Você deixa o cristal cair sobre (uma superfície) negra ou escura. Daí você pega-o com um palito de dente e coloca em uma lâmina de vidro." (Foto: Kenneth Libbrecht) -
É atribuída ao fazendeiro americano Wilson A Bentley (1856-1931) a captura das primeiras fotos de flocos de neve individuais. Ele revelou milhares de imagens em formato de joias, todas diferentes entre si. Dez das imagens de Bentley foram vendidas por US$ 4,8 mil (cerca de R$ 10 mil) em 2010. (Foto: Kenneth Libbrecht) -
Usando equipamentos modernos, Libbrecht é o sucessor do pioneirismo de Bentley. "Se você observar de perto à queda da neve, verá muitas formas diferentes de cristais", diz. (Foto: Kenneth Libbrecht) -
O site do professor, www.its.caltech.edu/~atomic/snowcrystals/class/class.htm, traz mais detalhes sobre os diferentes tipos de flocos de neve. (Foto: Kenneth Libbrecht)
