Dire que le jazzman Rufus Reid est un pilier de la contrebasse moderne tient de l'euphémisme. Le musicien de 68 ans s'amène avec Out Front, trio qu'il forme avec le pianiste Steve Allee et le batteur Duduka Da Fonseca. Deux soirs à l'Upstairs, c'est du grand luxe!

«Très heureux de venir à Montréal, ça faisait trop longtemps!», amorce jovialement Rufus Reid, joint à Baton Rouge, où l'une de ses plus ambitieuses compositions sera jouée pour la première fois.

«Depuis 15 ans, je compose beaucoup, dit-il. Ma nouvelle pièce orchestrale comprend deux chanteurs, quatre cors et des bois, en plus des instruments habituels d'un big band de jazz. Intitulée Quiet Pride, cette composition a été inspirée par le travail de la sculptrice afro-américaine Elizabeth Catlett, 96 ans. Chacun des cinq mouvements représente l'une de ses oeuvres.»

Rufus Reid a accédé aux grandes ligues du jazz dans les années 70. Il a accumulé moult expériences professionnelles aussi marquantes les unes que les autres.

«Je suis fasciné par le courant que créent Duduka et Steve à mes côtés, confie-t-il. Nous sommes tous des musiciens d'expérience, plus ou moins de la même génération. Nous avons chacun joué avec des artistes extraordinaires au fil du temps. Notre alliance nous procure plaisir et satisfaction, tant sur le plan artistique que sur celui des relations humaines.»

Rufus Reid poursuit: «J'ai croisé Duduka Da Fonseca à plusieurs reprises avant de fonder ce trio. Quant à Steve Allee, je l'ai connu grâce à des classes de maître que nous donnions avec Jamie Aebersold. Dans ce cadre, Steve et moi sommes devenus amis. Il vit à Indianapolis, alors que Duduka et moi sommes à New York. Lorsque nous avons la chance de jouer ensemble, c'est extra!»

Le swing comme fondement

Chaque membre du trio Out Front participe au processus créatif. «À Montréal, nous allons jouer des pièces des deux albums et peut-être du matériel inédit, précise le musicien. Les compositions sont très solides. C'est un trio, une entité solide.»

Out Front, insiste son leader, se fonde sur la vaste expérience de ses membres. «Nous sommes partis du be-bop pour passer au post-bop et au jazz contemporain. Or, le swing demeure au coeur de notre approche, bien qu'il nous arrive d'en sortir. La palette de notre musique puise dans tout ce bagage. Nous avons été choyés par la vie, nous avons pu côtoyer de grands musiciens, nous pouvons donner à notre tour.»

Le trio Out Front se produira à l'Upstairs vendredi et samedi, à 19h30 et 22h, dans le cadre du festival Jazz en rafale.