올해 수교 30주년을 맞은 한·리비아 관계가 한국 외교관의 ‘간첩활동’ 논란으로 최대 위기를 맞고 있다. 리비아가 자국 주재 한국대사관 직원에 대해 간첩 혐의를 적용해 추방한 것으로 드러났기 때문이다. ‘간첩 사건’은 최근 리비아 현지 한국인 선교사 체포 사건과 주한 리비아 경제협력대표부의 영사업무 잠정중단 등 잇달아 불거진 양국관계 이상기류의 원인이 된 것으로 보인다.

한 외교소식통은 27일 “리비아 보안당국이 지난달 초 주 리비아 한국대사관 정보업무 담당 직원의 리비아 내 활동이 리비아의 국가안보에 위해를 야기했다는 이유로 이 직원을 구금 조사한 뒤 지난달 15일 ‘호감이 가지 않는 사람(persona non grata)’으로 한국 정부에 통보했다”고 밝혔다. 국가정보원 소속 외교관 신분으로 알려진 이 직원은 72시간 만에 추방당해 국내에 들어와 있는 상태다.

리비아 측은 이 외교관의 정보수집 활동의 범위를 문제삼고 있는 것으로 전해졌다. 외교소식통은 “주 리비아 대사관 정보담당 직원이 북한과의 방산협력 관련 정보를 수집하는 과정에서 리비아 측이 이를 다른 방식으로 오해해 문제가 발생했다”고 말했다.

리비아 현지 언론은 리비아 정부가 문제삼는 한국 측의 정보활동이 무아마르 알 카다피 국가원수의 국제원조기구에 대한 조사, 카다피의 아들이 운영하는 아랍권 내 조직 등에 대한 첩보활동이었다고 전했다.

정부는 지난 6~13일 이명박 대통령의 친형인 이상득 한나라당 의원을 ‘경제외교’ 특사 명목으로 리비아에 파견해 해명했으며, 20일에는 국정원 대표단을 파견해 설명했다. 리비아 측은 이에 대해 답변을 주지 않은 상태라고 한다. 리비아 측은 한국이 카다피 국가원수 관련 정보까지 캐낼 필요가 있었던 것인지 납득하지 못하고 있으며, 이 정보가 제3국으로 전해진 것은 아닌지 의구심을 풀지 못하는 것으로 전해졌다.

이로써 지난달 23일 갑자기 서울의 리비아 경협대표부 영사업무가 중단돼 리비아와 사업관계를 맺고 있는 한국인들이 불편을 겪은 이유가 이해된다. 정부는 “세 명의 대표부 직원들은 모두 휴가를 간 것으로 사건과 직접 관련이 없다”며 확대 해석을 경계했다. 하지만 8년간 리비아에 거주하며 활동해온 선교사 구모씨가 지난달 15일 갑자기 체포된 뒤 한 달 이상 영사 접근조차 허용되지 않고 있는 사실까지 드러나면서 한·리비아 관계가 심상치 않다는 지적이 제기돼 왔다.

정부 당국자는 “이번 사건이 양국관계에 부정적 영향을 미치지 않도록 유의하고 있으며 사태가 조기에 원만히 해결되도록 최선의 노력을 기울이고 있다”고 밝혔다.