L'Opéra-Comique va jouer
l'acte II de sa rénovation

Si vous faisiez un détour par la place Boieldieu? Samedi toute la journée, l'Opéra-Comique, petit bijou de théâtre à l'italienne, ouvre ses portes au grand public dans le IIe arrondissement.

Inaugurée par Marie-Antoinette en 1783, la salle que l'on surnomme aussi Salle Favart brûla deux fois. Elle fut à chaque fois intégralement reconstruite, puis redécorée par les plus grands artisans de l'époque. Peintures, mosaïques, volutes, ornements, statues ou fresques: les éléments les plus kitch, d'époques différentes, sont réunis, et valent le coup d'œil. En bas de l'escalier, deux figures du répertoire, Carmen et Manon, accueillent les visiteurs depuis 1898. Ici ou là, des bustes de librettistes ou de compositeurs incarnent la musique dans tous ses aspects.

À l'étage, le foyer doré et ses fresques - dont une partie a été restaurée par le World Monuments Fund - rappellent les grands succès musicaux du théâtre. Quant à la salle en elle-même, or et velours rouge, elle ressemble à une image d'Épinal, avec sa loge présidentielle et celle dédiée aux descendants du duc de Choiseul - sur les terrains duquel le théâtre fut construit. Ultime clin d'œil «people»: c'est ici qu'a été tournée la scène d'Intouchables dans laquelle Omar Sy se gausse d'un air chanté, en allemand, par un ténor déguisé en arbre.

La scène de ce film culte est, en quelque sorte, prémonitoire.

D'ici à 2014, une vaste salve de travaux (en tout, 28 millions d'euros) doit mettre cette bonbonnière aux normes, afin que les personnes à mobilité réduite puissent y circuler. Entre 2003 et 2011, 10 millions d'euros ont déjà été alloués à la réfection des loges, l'agrandissement de la fosse d'orchestre, la pose d'un lustre acoustique ou la réfection des sièges. Les 18 autres millions (si Bercy ne remet pas en cause ses engagements) seront consacrés, outre la mise aux normes pour le public, à la restauration de la toiture, ainsi qu'à une meilleure ventilation de la salle… Afin de protéger la voix des chanteurs, la climatisation est bannie du théâtre: il peut donc y faire très chaud. Ironie de l'histoire, l'incendie qui ravagea la première Salle Favart, en 1838, était dû au système de chauffage.

Le patrimoine comme source d'inspiration

Malgré quelques réaménagements - des colonnes vont être déplacées pour laisser passer un ascenseur flambant neuf -, la direction n'entend pas sacrifier le patrimoine de Favart sur l'autel de la modernité. «Ce théâtre est l'un des plus beaux de l'Ancien Régime, estime Jérôme Deschamps, actuel patron des lieux. Il faut faire de ses contraintes un avantage.» À l'Opéra-Comique, répertoire et patrimoine sont toujours allés de pair. L'actuelle direction a réussi son pari de faire cohabiter «le noble et le populaire», rendant à Favart son identité première en s'appuyant sur l'histoire des lieux. Dès sa première saison en tant que directeur artistique, en 2007, Deschamps y fit cohabiter les standards de l'opéra-bouffe (L'Étoile, de Chabrier) et la création contemporaine (Roméo et Juliettede Dusapin ou, ce mois-ci, Re Orso, de Marco Stroppa). Les pépites du romantisme sont revenues dans la salle qui les avait vues naître. Le baroque, acte de naissance du genre comique en France, n'était pas oublié non plus.

Désormais, des chefs patentés comme Bill Christie ou John Eliot Gardiner y dialoguent avec la jeune garde française. Si ces artistes sont attachés à ce théâtre, c'est d'abord du fait de son acoustique exceptionnelle, «un trésor inestimable pour les musiciens». C'est aussi pour sa pluralité artistique. Car tout en regardant l'illustre passé des lieux, Deschamps n'oublie pas de préparer l'avenir du genre. En témoigne l'ouverture, en janvier 2013, d'une «académie de l'Opéra-Comique» qui permettra, chaque saison, à dix jeunes chanteurs de se former aux spécificités de l'opéra-comique français auprès des meilleurs professionnels.