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La finale de l'Eurovision se déroulait samedi à Bakou, capitale de l'Azerbaïdjan, qui a mis les bouchées doubles pour montrer à plus de 100 millions de téléspectateurs une image resplendissante du pays, largement critiqué par des ONG pour ses carences démocratiques.
Ce concours de la chanson très populaire est le plus grand événement jamais organisé par cette ancienne république soviétique.
Vingt-six finalistes, âgés de 17 à 76 ans, se sont produits sur la scène du Palais de Cristal, un bâtiment flambant neuf érigé en un temps record à Bakou sur les bords de la mer Caspienne pour accueillir le grand show, qui a débuté à minuit heure locale (19H00 GMT).
Le crooner britannique de 76 ans, Engelbert Humperdinck, un des grands favoris de cette 57e édition, a lancé le concours avec sa chanson "Love Will Set You Free" devant les quelque 20.000 spectateurs présents dans le Palais de Cristal.
Une des prestations les plus attendues était celle des "Bouranovskie Babouchki", un groupe de grands-mères russes d'un petit village de la Volga, dont la chanson "Party For Everybody" mélange des paroles en anglais, en russe et en oudmourte (langue locale qui se rattache au groupe finno-ougrien).
La chanteuse suédoise Loreen, autre grande favorite, qui a interprété une chanson techno-pop avec une danse proche du Kung-Fu, était également attendue au tournant.
Cette semaine, elle a rencontré des militants locaux des droits de l'homme, qui lui avaient demandé de parler des carences démocratiques dans le pays quand elle monterait sur scène avec sa chanson "Euphoria". Elle ne l'a cependant pas fait.
Entre chaque chanson, les téléspectateurs pouvaient observer des images de l'Azerbaïdjan, de ses paysages, de sa cuisine et de ses traditions.
Des images du Nagorny-Karabakh, une région séparatiste azerbaïdjanaise peuplée majoritairement d'Arméniens, ont également été montrées.
Pour des raisons de sécurité, après une déclaration du président azerbaïdjanais Ilham Aliev selon laquelle tous les Arméniens sont hostiles à l'Azerbaïdjan, Erevan avait d'ailleurs refusé de participer au concours.
L'Azerbaïdjan, un pays de quelque 9,2 millions d'habitants à majorité musulmane, riche en hydrocarbures, espère grâce à l'Eurovision se présenter au monde, où il n'était connu jusqu'ici que comme un exportateur de pétrole.
L'événement est cependant avant tout une vitrine pour le président Ilham Aliev, qui a succédé à son père Heydar Aliev en 2003.
Sa femme Mehriban Alieva dirige le comité d'organisation du spectacle et son gendre Emin Agalarov a interprété une chanson en anglais pendant l'intermède.
La radio américaine RFE/RL a de plus mis à jour ce qui semble être un conflit d'intérêt entre la famille Aliev et une compagnie impliquée dans la construction du Palais de Cristal.
- Amendes et prison -
Dans les rues de Bakou, le symbole de l'Eurovision était depuis plusieurs jours visible partout: sur les taxis, sur les gratte-ciel...
Mais l'ambiance festive a été ternie vendredi soir par l'interpellation de dizaines d'opposants qui tentaient d'organiser une manifestation pacifique pour réclamer des élections équitables et la liberté de se rassembler, comme ce fut déjà la cas plus tôt dans la semaine.
"Plus de 60 manifestants ont été interpellés" et "une dizaine ont été blessés", a indiqué le mouvement d'opposition Chambre publique, dans un communiqué.
Vingt-deux des personnes interpellées ont été jugées en comparution immédiate et condamnées pour la plupart à des peines d'amende, a déclaré samedi à l'AFP une porte-parole du mouvement, Leïla Mustafaïeva, ajoutant que deux opposants avaient été condamnés à six jours de prison et un autre à cinq jours.
De son côté, l'organisation de défense des droits de l'homme Human Rights Watch (HRW) a appelé samedi l'Azerbaïdjan à respecter la liberté de rassemblement, accusant le régime de réprimer les opposants.
Le pouvoir affirme lui que l'opposition est autorisée à s'exprimer du moment qu'elle n'enfreint pas la loi.
L'Union européenne de radio-télévision, qui organise l'Eurovison, martèle de son côté qu'il s'agit d'un événement apolitique.
C'était mérité pour la Suède ou la Serbie, seule à chanter dans sa langue, sans que ce ne soit une chanteuse bimbo dénudée (ex. Roumanie), on doit juger sur une voix, un rythme, pas sur la plastique siliconée et la marque de string si j'ose dire (certaines années c'est ahurissant), donc heureux que le Top3 soit composé de personnes ayant gagné pour leur performance vocale ou artistique et pas sur le côté bimbo, imaginez Suzanne Boyle et la chanteuse Roumaine par exemple, l'une a une voix, l'autre du silicone, enfin je dis Roumaine, mais pas seulement...