Un chef d'oeuvre d'Yves Klein bientôt sous le feu des enchères à New York

L'eau, le feu, la couleur: une oeuvre mythique d'Yves Klein, "FC 1", réalisée en 1962 peu avant sa mort, sera proposée le 8 mai à New York par la maison Christie's qui en espère un prix record de 30 à 40 millions de dollars (23 à 30 millions d'euros).

"Il s'agit de l'oeuvre la plus importante de l'artiste français jamais présentée en vente" aux enchères, souligne Christie's qui l'a dévoilée jeudi en avant-première mondiale à son siège parisien.

Sur ce grand panneau (1,41 mètre sur 3 mètres) travaillé au lance-flammes par l'artiste, deux silhouettes féminines semblent danser et disparaître au milieu du feu. L'or, le rose et le bleu renforcent cette vision onirique, entre paradis et enfer.

"Cette oeuvre devrait atteindre non seulement un record du monde pour une oeuvre de l'artiste aux enchères mais également le plus haut prix jamais réalisé par un artiste européen d'après-guerre", estime Loïc Gouzer, spécialiste international du département Art d'après-guerre et contemporain chez Christie's à New York.

Le panneau a été conçu "en mars ou en avril 1962", quelques mois avant le décès d'Yves Klein, foudroyé par une crise cardiaque en juin de la même année, à l'âge de 34 ans, précise à l'AFP M. Gouzer.

"Dans ce chef-d'oeuvre, l'artiste a regroupé tous les éléments emblématiques de son art", relève M. Gouzer: le fameux bleu Klein (IKB, International Klein Blue) qui l'a rendu célèbre, "l'anthropométrie" où des modèles se font pinceaux après s'être enduits de peinture. Et enfin "le feu, qui était l'une de ses grandes obsessions et qu'il a mis du temps à maîtriser", ajoute M. Gouzer.

La réalisation de l'oeuvre au Centre d'essai de Gaz de France en région parisienne a été filmée.

"Au bout de ses forces"

Elena Palumbo-Mosca, l'un des deux modèles, se souvient "avoir eu le sentiment de vivre un moment exceptionnel dans l'histoire de l'art". "Le contact direct avec les éléments primordiaux - l'eau et le feu - m'a fait ressentir ces moments comme un vrai rite de passage", dit-elle.

Dans l'atelier glacé, Yves Klein, qui travaillait sur plusieurs oeuvres simultanément, a commencé par asperger les deux jeunes femmes avec de l'eau. Elles se sont ensuite plaquées sur le panneau ignifugé puis se sont retirées.

Muni d'un lance-flammes pesant quarante kilos, Yves Klein a alors fait feu sur le panneau, qui a roussi sauf à l'endroit où les modèles avaient laissé l'empreinte de leur corps.

Les jeunes femmes se sont enduites de pigment rose puis bleu et se sont collées au panneau. L'artiste a complété en pulvérisant ces deux couleurs pour renforcer les contours.

"Ce tableau, qui est pour moi le chef-d'oeuvre absolu, a failli ne pas exister", a écrit récemment Rotraut Klein-Moquay, la veuve de l'artiste. "La séance était terminée, il était allé au bout de ses forces", raconte-t-elle.

Rotraut Klein, alors enceinte de quatre ou cinq mois, aperçoit dans un coin un panneau oublié. L'artiste se remet au travail. "Pendant longtemps, je m'en suis voulue, j'ai pensé que je n'aurais pas dû le lui dire. Je me suis sentie responsable de ce qui a suivi peu de semaines après", confie-t-elle.

L'oeuvre est vendue par un collectionneur suisse. Sa famille l'avait acquise auprès du critique d'art Pierre Restany, ami et collaborateur d'Yves Klein.

Après la presse et des collectionneurs jeudi, "FC1" a été présentée au public vendredi chez Christie's.

Actuellement, l'oeuvre la plus chère d'Yves Klein aux enchères est "Monogold 9", vendue en mai 2008 par Sotheby's pour 23,56 millions de dollars.

Mercredi à Drouot, un Monogold MG 26, plus petit, a été adjugé 2,164 millions d'euros (frais compris) par Millon & Associés, marquant un record français pour l'artiste.