Médecine des armées. La caféine dope la vigilance

Quel est votre thème de recherche, au sein de l'unité vigilance de l'Institut de recherche biomédicale des armées?
«Nous travaillons sur l'altération de la vigilance du fait du manque de sommeil, cela touche les militaires comme les civils. Dernièrement, une étude a montré que 50% des pilotes de ligne s'endorment pendant des vols. On cherche des solutions pour diminuer la somnolence, cela passe par une bonne hygiène de vie, une activité physique et de courtes siestes demoins de 30 minutes. Et ces siestes sont plus efficaces que le café. Trop longues, elles passent en sommeil profond qui rend les réveils très difficiles. Après une mission, ou quatre heures avant un vol en pleine nuit, période oùla vigilance est la plus basse, on peut conseiller une sieste plus longue. Quelqu'un de complètement reposé peut tenir jusqu'à 40heures sans sommeil, mais c'est un maximum théorique, loin de la réalité».

Quels sont les conseils que vous donnez aux pilotes militaires?
«La vigilance des pilotes est mise àrude épreuve, avec des missions allant parfois de 8 à 12heures comme sur Awacs ou sur avion dechasse quand il y a ravitaillement en vol. On leur demande de réduire au quotidien leur consommation de café, ce qui permet d'utiliser ensuite la caféine, qui garde toute son activité pour améliorer la vigilance. Donc pas de café le matin ni dans la journée et surtout pas avant de dormir. Ils'agit d'une utilisation tactique de la caféine. Pour assurer aux pilotes de chasse une plus grande vigilance, il existe des gélules de300mg de caféine à libération prolongée durant six heures. Mais chaque militaire est libre de prendre ou pas cette caféine. Une tasse d'expresso contient entre 80 et 120mg de caféine».

Il n'y a pas d'autres médicaments ou substances utilisés pour améliorer la vigilance?
«Dans l'armée française, onn'utilise que la caféine; le Modafinil, médicament traitant la narcolepsie, n'est présent que de façon anecdotique dans les trousses de survie des pilotes. L'instruction744 relative à l'utilisation de produits est strictement appliquée. Celle-ci prévoit que toute utilisation d'une autre substance pharmaceutique, notamment les substances de type amphétaminiques, la cocaïne, la mélatonine et la tyrosine, est proscrite en l'état actuel des connaissances et dans le cadre d'emploi défini dans l'instruction. En dehors des produits, la technique d'optimisation dupotentiel, sorte de sophrologie adaptée aux militaires, permet aussi d'augmenter l'éveil tout enréduisant le stress. Aux USA enrevanche, les amphétamines sont utilisées, mais ils sont entrain de faire marche arrière, en raison des problèmes de dépendance, pour travailler sur la gestion àlong terme».